Une analyse détaillée des ventes de véhicules électriques montre que la réalité diffère largement de l’image très favorable souvent mise de l’avant.

L’Agence internationale de l’énergie continue de diffuser une vision très optimiste de la progression des véhicules électriques. Dans un article publié en mai 2025, on pouvait lire : « Cette année, plus d’une voiture sur quatre vendues dans le monde devrait être électrique, les ventes de véhicules électriques continuant de croître ». L’article ajoutait : « Les ventes ont dépassé les dix-sept millions d’unités à l’échelle mondiale en 2024, ce qui porte pour la première fois la part des véhicules électriques au-dessus de 20 % du marché automobile mondial ».

Achats anticipés

Le texte précisait également que « durant les trois premiers mois de 2025, les ventes de voitures électriques ont progressé de 35 % par rapport à l’année précédente ». En revanche, il ne mentionnait ni la part attribuable au marché chinois ni l’effet des achats anticipés effectués dans certains pays pour profiter une dernière fois des subventions gouvernementales.

Même si les chiffres avancés pour 2024 sont exacts, une lecture attentive des données expose une situation moins favorable aux véhicules électriques. En 2024, les ventes mondiales d’automobiles ont atteint 74,6 millions d’unités selon l’Association des constructeurs européens d’automobiles. Dix-sept millions, soit 23 %, étaient des véhicules électriques. Toutefois, onze millions de ces véhicules électriques, soit 65 %, ont été vendus en Chine. La Chine est le premier marché mondial pour les véhicules électriques, mais les réalités de son marché sont très éloignées de celles du reste du monde.

Production à faible coût

En Chine, les véhicules électriques sont aujourd’hui moins coûteux à l’achat que les modèles à moteur thermique. En moyenne, ils sont vendus 3 % moins cher. Cette différence s’explique par une concurrence particulièrement rude entre régions et fabricants pour proposer les modèles les plus abordables. Les coûts de main-d’œuvre et de batteries sont plus bas grâce à des chaînes d’approvisionnement entièrement nationales. Les coûts d’exploitation sont contenus grâce à une électricité peu coûteuse, largement fournie par les nombreuses centrales au charbon que la Chine continue de mettre en service.

Une partie importante des véhicules électriques les moins chers produits en Chine ne répond pas aux exigences strictes imposées en Amérique du Nord et en Europe. Plusieurs fabricants chinois ne parviennent pas à dégager de bénéfices et survivent grâce à des fonds publics. Ils tirent les prix vers le bas pour gagner des parts de marché, ce qui crée un environnement extrêmement compétitif où peu d’entreprises sortent gagnantes.

En 2024, les ventes automobiles chinoises ont atteint vingt-trois millions d’unités, soit 31 % du marché mondial, et les véhicules électriques représentaient 48 % de ces ventes, soit onze millions d’unités.
En excluant la Chine, les ventes mondiales se situent à 51,6 millions d’unités. Parmi elles, six millions étaient des véhicules électriques, ce qui signifie que les véhicules électriques n’atteignaient que 12 % du marché hors Chine.

Demande stable

L’Association des constructeurs européens d’automobiles rapporte une croissance mondiale de 2,5 % en 2024 par rapport à 2023. Si cette progression se répète en 2025 et que la part des véhicules électriques demeure inchangée, les ventes mondiales passeraient de 74,6 millions à 76,5 millions d’unités. À 23 %, les ventes de véhicules électriques passeraient de dix-sept à dix-sept virgule six millions d’unités. Les partisans d’un marché entièrement électrique pourraient alors proclamer que « les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 3,5 %, soit 40 % de plus que la croissance du marché ». Pourtant, la part de marché serait restée stable.

Les promoteurs des véhicules électriques s’appuient sur des présentations avantageuses des données. Plus l’hypothèse d’un marché entièrement électrique s’effrite, plus ces prises de position se feront pressantes. Cette illusion et son habillage statistique ont coûté des milliards aux fonds publics. Il devient urgent de revenir à des objectifs réalistes.

Un autre chiffre clé publié par l’Agence internationale de l’énergie concerne le parc mondial de véhicules électriques. Selon son rapport, les véhicules électriques représentent seulement 4 % du parc automobile mondial. En d’autres termes, seuls 4 % des véhicules en circulation dans le monde sont électriques, un chiffre impossible à présenter comme une victoire majeure.