Nokian Tyres réinvente le pneu d’hiver à clous

Ce qui semblait impossible est désormais réalité : un pneu d’hiver clouté capable d’activer et de désactiver ses crampons selon les besoins. Voici le tout nouveau Hakkapeliitta 01.

Nokian Tyres a convié les médias automobiles du monde entier à ses installations d’essai dans le nord de la Finlande, à 250 km au-dessus du cercle polaire arctique, pour dévoiler cette technologie révolutionnaire. Le magazine Autosphere y était en première loge, tant lors de la présentation technique que lors des nombreuses occasions de conduire et d’expérimenter le nouveau pneu dans diverses conditions hivernales.

Selon Mikko Liukkula, directeur du développement chez Nokian Tyres, lui et son équipe d’ingénieurs travaillent depuis de nombreuses années à la conception d’un pneu capable de déployer ses goujons à la demande.

« En 2014, nous avons présenté un pneu concept permettant d’activer et de désactiver les crampons en appuyant sur un bouton, a-t-il expliqué. Mais la technologie était si complexe qu’elle n’aurait jamais pu être commercialisée, et chaque pneu coûtait plus cher que la Porsche que nous utilisions pour le tester. »

Malgré tout, comme le pneu concept avait suscité une grande attention de la part des médias et des consommateurs à l’époque, Nokian Tyres était déterminée à trouver un moyen de lancer cette technologie sur le marché. « Nous avons essayé de nombreuses façons différentes de transformer ce pneu concept en réalité, a-t-il ajouté, mais la plupart de nos tentatives aboutissaient à des impasses et nous devions tout recommencer. »

M. Liukkula et son équipe ont finalement eu l’idée d’intégrer une couche spéciale de mélange de caoutchouc à l’intérieur du pneu, appelée la « couche de base adaptative », destinée à loger la bride inférieure de chaque clou. Cette couche durcit lorsque la température baisse et reste souple et malléable lorsque la température monte. Lorsqu’elle est dure, la couche maintient les crampons en position « activée ». Lorsqu’elle est souple, elle permet à chaque crampon de s’enfoncer dans la bande de roulement, désactivant ainsi les clous.

En d’autres termes, lorsque les températures ambiantes sont assez froides pour que la glace se forme sur les chaussées, la couche de base adaptative est suffisamment dure pour maintenir les crampons en position « activée ». Lorsque les températures montent au point où la glace fond, la couche de base adaptative devient assez souple pour maintenir les crampons en position « désactivée ».

Bien que Nokian Tyres n’ait pas précisé la température ambiante exacte à laquelle la couche de base adaptative passe de l’état dur à l’état souple, et vice versa, la présentation technique, ainsi que nos propres essais lors de la partie « laboratoire » du programme, semblaient indiquer que les crampons restent en position « activée » à -5 degrés Celsius et en dessous, et en position « désactivée » lorsque les températures dépassent -5 degrés Celsius.

Cela soulève une autre question technique intéressante : que se passe-t-il lorsque la température ambiante est assez froide pour maintenir les crampons en position « activée », mais qu’ils ne sont plus nécessaires parce qu’on roule sur une chaussée sèche ?

M. Liukkula a offert l’explication suivante : « Si vous roulez sur une route dégagée par -20 degrés à 100 km/h, chaque clou frappe la chaussée 14 fois par seconde, ce qui fait que le crampon est repoussé à chaque impact. Ce petit mouvement répétitif réchauffe la couche de base adaptative, ce qui la ramollit et permet aux crampons de s’enfoncer dans le pneu et d’y rester. »

Selon Nokian Tyres, la transition entre les positions « activée » et « désactivée », et vice versa, est très rapide : « Nous avons testé le pneu en le faisant sortir d’un garage chauffé directement pour des tests d’adhérence sur glace, et il s’adapte immédiatement, même dans ces circonstances. » Voilà ce qu’indiquait la fiche technique distribuée par l’entreprise.

Entre la couche de base adaptative et la bande de roulement se trouve un autre composant essentiel, le « composé de verrouillage », conçu pour maintenir fermement chaque clou en place.

Nouvelle bande de roulement, nouveau composé

En plus de la technologie d’activation et de désactivation des clous, le Hakkapeliitta 01 est doté d’une nouvelle conception de bande de roulement et d’un nouveau composé. Ce pneu a été conçu avec des blocs de sculpture plus petits que ceux du pneu d’hiver phare de la marque, le Hakkapeliitta 10, afin d’offrir une meilleure adhérence sur la neige et davantage de bords mordants. Il est également équipé de deux types de lamelles 3D autobloquantes : lamelles d’épaule et lamelles centrales. Les lamelles d’épaule améliorent la précision de la direction et l’adhérence sur la neige, tandis que les lamelles centrales procurent plus de stabilité.

De plus, le composé de la bande de roulement a été conçu spécifiquement pour améliorer l’adhérence sur sol mouillé et, selon Hans Dyhrman, directeur du marketing de Nokian Tyres Amérique du Nord, le Hakkapeliitta 01 offre une adhérence sur sol mouillé supérieure de 5 % à celle du Hakkapeliitta 10.

La disposition des crampons du Hakkapeliitta 01 a été optimisée par ordinateur : les goujons centraux sont positionnés de manière à maximiser les capacités de freinage et d’accélération, tandis que les clous d’épaule sont positionnés pour maximiser l’adhérence latérale, ce qui améliore considérablement la tenue en virage.

Les crampons sont les mêmes que ceux utilisés dans le Hakkapeliitta 10, a expliqué M. Dyhrman, mais avec une modification notable. « La pointe est la même que celle du Hakkapeliitta 10, a-t-il ajouté, mais nous avons modifié le collet pour lui donner un bord mordant plus prononcé. »

Des fibres d’aramide (utilisées dans les gilets pare-balles) sont incorporées dans les flancs du Hakkapeliitta 01 pour tous les pneus de 18 pouces et plus, a précisé M. Dyhrman. L’aramide renforce mécaniquement les flancs pour une durabilité accrue et améliore la résistance aux coupures et aux impacts causés par les dangers de la route, comme les nids-de-poule.

Caractéristiques principales

Nokian Tyres a intégré plusieurs caractéristiques notables au nouveau Hakkapeliitta 01, notamment un indicateur d’usure qui permet aux consommateurs de voir en un coup d’œil la profondeur de sculpture restante : 8, 6 ou 4 mm.

Chaque pneu porte également l’emblème Electric Fit de la marque. « Il indique aux consommateurs que nous avons testé ce pneu sur de nombreux véhicules électriques différents, a indiqué M. Dyhrman. Nous effectuons des tests sur des véhicules électriques depuis plus d’une décennie. »

Le Hakkapeliitta 01 affiche fièrement le symbole des trois pics de montagne avec flocon de neige (3PMSF) sur son flanc, juste à côté du symbole Ice Grip. « Le symbole 3PMSF représente l’accélération sur la neige, tandis que le symbole Ice Grip signifie un excellent freinage sur glace », a ajouté M. Dyhrman.

Enfin, comme personne ne souhaite un pneu d’hiver bruyant, Nokian Tyres a intégré sa technologie SilentDrive à 24 tailles phares du Hakkapeliitta 01 destinées aux véhicules électriques. Selon l’entreprise, cette couche de mousse acoustique fixée à l’intérieur du pneu permet une « réduction pouvant atteindre sept décibels du bruit de roulement. » De plus, le fait que les crampons se rétractent lors de la conduite sur chaussée sèche rend ces pneus bien plus silencieux que les pneus à clous traditionnels.

Éducation des consommateurs et réglementations gouvernementales

Le nouveau Hakkapeliitta 01 a été conçu pour ne déployer ses crampons qu’au moment où ils sont nécessaires et, selon l’entreprise, « cela contribue à réduire l’usure de la chaussée en assurant un contact avec la route plus doux et plus efficace lorsque l’adhérence maximale des goujons n’est pas requise. »

Autrement dit, le Hakkapeliitta 01 ne devrait pas endommager les chaussées dégagées de la même façon que les pneus cloutés traditionnels. En théorie, ces pneus devraient donc être autorisés là où les pneus à crampons traditionnels sont actuellement interdits, soit sur les voies publiques de certaines provinces et dans certains garages privés.

Cependant, comme l’a expliqué Wes Boling, directeur principal des communications et du contenu chez Nokian Tyres, « ces pneus sont toujours considérés comme des pneus cloutés. » Cela signifie que de nombreux conducteurs canadiens ne pourront toujours pas acheter ces pneus pour leurs véhicules personnels sans risquer une amende.

Le Hakkapeliitta 01 représente un pas de géant dans l’innovation en matière de pneus d’hiver, transformant un concept autrefois impossible en solution concrète. En déployant automatiquement les crampons lorsque les conditions glacées exigent une adhérence maximale, et en les rétractant lorsqu’ils ne sont plus nécessaires, Nokian Tyres a créé un pneu qui promet une sécurité améliorée, une réduction de l’usure de la chaussée et un fonctionnement plus silencieux.

Bien que son adoption à plus grande échelle dépende en fin de compte des mises à jour réglementaires et de l’éducation des consommateurs, la technologie du Hakkapeliitta 01 trace clairement une nouvelle voie pour la mobilité hivernale, dans laquelle la conception intelligente des pneus s’adapte de façon transparente aux réalités toujours changeantes de la conduite hivernale.