Pour les pleins feux sur un fournisseur de services de ce numéro, Autosphere a eu le privilège d’interviewer Deborah Ritcey (née Murdoch) à propos de Murdoch’s Tire and Automotive de Niagara Falls, en Ontario.

Murdoch’s Tire and Automotive (initialement Murdoch’s Tire and Battery) a été fondée en 1959 par Ross Murdoch. La devise de Ross était « si c’est du caoutchouc, nous pouvons le réparer ». Ses deux fils, Don et Ken, ont commencé à travailler avec leur père dès leur plus jeune âge. En 1968, Ross a acheté l’entreprise voisine, lui permettant d’offrir des services aux camions de transport. En 1972, Ross et ses fils ont ajouté deux baies de service supplémentaires. En 1977, Don Murdoch a racheté l’entreprise et un an plus tard s’est associé à son frère Ken. Les deux frères sont propriétaires de l’entreprise depuis 47 ans. En 2019, la fille cadette de Don, Deborah et son mari, Michael Ritcey, ont acheté des parts de l’entreprise pour en prendre le contrôle d’ici 2027.

Développement de l’entreprise

Don et Ken ont tous deux été initiés au travail avec leur père dès leur plus jeune âge. Don a eu l’opportunité de jouer pour la LNH avec les Red Wings de Detroit, mais a décliné dans l’espoir de continuer à développer l’entreprise avec sa famille. « Depuis plus de 50 ans, Don et Ken aident notre communauté à rester en sécurité avec des pneus à prix abordables », déclare Deborah.

L’entreprise n’a cessé d’évoluer au fil des ans. Le bâtiment original appartenait à Groff Tire en 1959 lorsque Ross Murdoch a repris l’affaire. « Sa première initiative a été d’étendre ses baies de service du côté d’Oakwood », explique Deborah. « Depuis, ils ont acheté quatre terrains autour pour offrir six baies de service de pneus fonctionnelles. En 2004, les frères ont voulu augmenter les offres de service automobile de l’entreprise, ils ont donc construit un grand garage automobile qui abrite quatre baies mécaniques et un banc de géométrie. »

Gamme complète de services

En ce qui concerne la gamme de services offerts par Murdoch Tire and Automotive, Deborah déclare : « nous offrons un service complet de pneus, incluant l’installation, les réparations et les remplacements, pour les véhicules de tourisme, les camionnettes, les véhicules agricoles, les véhicules de service et plus encore, ainsi qu’un service poids lourd 24h/24 qui s’occupe des véhicules commerciaux et agricoles. Nous avons également une offre complète de services automobiles/mécaniques, y compris les alignements, les contrôles de sécurité et plus encore. »

Actuellement, l’entreprise compte 15 employés en basse saison, 20 en haute saison; deux techniciens automobiles à temps plein et deux apprentis mécaniciens; ainsi que deux techniciens de service poids lourd agréés; un administrateur. Côté équipement, Murdoch Tire and Automotive continue d’investir. « En 2024, nous avons acheté une nouvelle machine d’alignement pour inclure certains modèles de véhicules plus récents ainsi qu’une machine de service de climatisation », explique Deborah.

« L’homme dans les pneus » 

Une partie essentielle de l’histoire et du folklore de Murdoch Tire and Automotive tourne autour du célèbre logo « l’homme dans les pneus », comme nous le raconte Deborah. « Les natifs et les visiteurs de Port Colborne connaissent tous Murdoch’s Tire grâce au fameux “homme dans les pneus”. En 2019, lors de notre célébration du 60^e anniversaire, la ville de Port Colborne a officialisé notre mascotte “l’homme dans les pneus” comme point de repère historique de Port Colborne. Cette drôle de mascotte [et petit point de repère] a une histoire robuste dans notre petite communauté. On a écrit sur lui dans des romans, il a été kidnappé, pendu au pont, retenu contre rançon, et plus célèbrement, il a été écrasé par une voiture de police. On en parle même dans les programmes de marketing au collège, comme l’une des meilleures stratégies de marketing. »

Alors, comment le fameux « homme dans les pneus » est-il né ? « Ross Murdoch voyageait en Floride avec sa famille, et il a vu un homme coincé dans le capot d’un véhicule sur le bord de la route », explique Deborah. « Il s’est arrêté pour aider l’homme, et il a été choqué de voir que l’homme n’était qu’un leurre pour un groupe d’enfants entreprenants qui vendaient des rafraîchissements. Ross a trouvé cela brillant, alors quand il est rentré chez lui, il a coincé un mannequin dans leur pile de pneus usagés sur Killaly St. Depuis, il a développé sa propre pile de pneus et il change souvent ses tenues pour chaque fête qui passe. »

Entreprise de l’année

« En 2024, nous avons été choisis comme entreprise de l’année de Port Colborne par la Chambre de commerce de Port Colborne/Wainfleet. Nous avons également remporté le prix diamant pour les “meilleures ventes de pneus” avec le journal Tribune à de nombreuses reprises », déclare Deborah.
Pour construire une base de clients solide et fidèle, Deborah dit que « la confiance est la chose la plus importante que vous puissiez avoir avec votre fournisseur automobile. Vous devez avoir foi en votre mécanicien/technicien de pneus pour qu’il fasse ce qu’il peut avec le budget dont vous disposez.

Nous avons toujours vécu selon la devise “traitez le client comme un membre de la famille”. Je ne mettrais jamais un pneu sur un véhicule que je ne mettrais pas sur ma propre voiture. Les pneus, en particulier, sont déroutants pour beaucoup de gens. Il y a tellement d’options, un paradoxe du choix, et un vendeur de pneus devrait vous poser les bonnes questions pour déterminer quel pneu convient le mieux à vos habitudes de conduite. Il y a plus de 100 000 accidents de voiture signalés au Canada chaque année. Les statistiques montrent que 80 % d’entre eux sont liés à la voiture/aux pneus. Les pneus et les freins sont les seules choses qui vous protègent de la route. Il est important de s’assurer que vous êtes protégé. »

 

Défis et opportunités

Dans l’environnement actuel, il existe de multiples défis mais aussi des opportunités pour les prestataires de services automobiles. Un problème que Deborah constate sont les astuces marketing, conçues pour faire entrer les gens dans le magasin.

« Chez Murdoch’s, nous ne facturons pas l’installation et l’équilibrage de vos nouveaux pneus. Nous offrons des rotations gratuites et des réparations à moitié prix pendant trois ans. Nous soutenons nos clients avant, pendant et après l’achat de pneus car pour de nombreuses familles, c’est un gros achat. Beaucoup d’entreprises, principalement les grandes surfaces », dit-elle, « attirent les clients avec leurs prix bas, mais elles facturent une multitude de frais une fois que vous êtes là. Il est important en tant que client de demander quel est votre prix “tout compris” avant d’acheter et de demander quel est leur forfait de soutien après l’achat. En tant qu’entreprise, il est de notre devoir de soutenir la communauté qui nous soutient. Nous sommes très actifs auprès de nos organismes de bienfaisance locaux et de nos partenaires communautaires et ce, depuis plus de 60 ans. »

Un autre domaine où Deborah constate beaucoup de confusion concerne l’introduction du pneu « toutes saisons ». « Ce pneu change définitivement la portée du marché », affirme-t-elle. « Beaucoup de gens sont confus à ce sujet parce qu’ils appellent les pneus d’été des pneus “toutes saisons”, mais ils devraient vraiment être appelés “trois saisons/été”. Les pneus toutes saisons/été sont destinés aux conducteurs de régions comme la Californie qui ne connaissent que les mêmes saisons toute l’année. Au Canada, nous comptons sur les pneus d’hiver. L’Ontario est différente du Québec où les pneus d’hiver sont obligatoires. Les pneus toutes saisons ciblent une certaine catégorie de personnes qui conduisent peu en hiver (par exemple, une personne retraitée qui conduit en ville). Les pneus toutes saisons sont conçus pour les clients qui gardent leurs pneus toute l’année. Cependant, ils ne sont pas destinés à remplacer les pneus d’hiver, surtout si vous conduisez beaucoup en hiver (par exemple, si vous faites plus de 15 minutes de trajet pour aller au travail en hiver, surtout sur des routes non autoroutes). Il est important de s’en remettre aux professionnels du pneu pour déterminer quels pneus conviennent le mieux à vos besoins de conduite. Les pneus d’hiver pourraient vous sauver la vie et celle de ceux qui conduisent autour de vous. »

Nouvelle génération

En se tournant vers l’avenir, nous avons demandé à Deborah si elle avait quelque chose à partager. « Nous nous embarquons maintenant dans une troisième génération de propriété “Murdoch” », dit-elle. « Mike et moi sommes honorés de faire entrer l’héritage familial dans la prochaine génération. Nous concentrons nos efforts pour adapter notre entreprise au monde numérique moderne en intégrant les ventes en ligne, le marketing numérique et en nous adaptant à la technologie en constante évolution des véhicules. Nous avons l’intention de maintenir les 60 années de service communautaire que cette entreprise a fourni en continuant à redonner à la communauté qui nous donne. »