Comment Michelin a pris le pneu X-Ice Snow et repoussé encore plus loin les limites de la performance, de la longévité et de l’efficacité avec le nouveau X-Ice Snow+.

Depuis des années, le Michelin X-Ice Snow est l’un des pneus d’hiver de prédilection de nombreux consommateurs canadiens. Des mots comme « impressionnant », « incroyable » et « excellent » reviennent souvent dans les avis en ligne de ceux qui en ont fait l’acquisition, ce qui témoigne de l’attachement des consommateurs à ce pneu.

Michelin a récemment donné aux amateurs du X-Ice Snow encore plus de raisons de se réjouir en dévoilant une version nouvelle et améliorée : le X-Ice Snow+. Même si le nom n’a guère changé (hormis l’ajout du signe « + »), et que la sculpture de la bande de roulement est demeurée la même, ce nouveau pneu surpasse l’original à bien des égards.

L’ADN Michelin

« Nous avons lancé le X-Ice Snow il y a six ans, explique Omer Waysman, vice-président, Marketing B2C chez Michelin Amérique du Nord, mais notre ADN chez Michelin, c’est d’innover en continu. »

M. Waysman indique qu’ils ont mis leurs ingénieurs au défi de prendre un pneu déjà excellent et de le rendre encore meilleur. « Ce dont je suis le plus fier, c’est que nous n’avons fait aucun compromis, ajoute-t-il. Nous avons simplement amélioré plusieurs aspects de la performance sur tous les types de chaussée et nous avons également amélioré l’efficacité énergétique ainsi que l’usure. »

Michelin souligne que ce pneu a été conçu pour durer, promettant « une durée de vie de la bande de roulement supérieure de plus de 26 % à celle de trois grands concurrents ».

Bien que cela soit impressionnant, la vraie question est de savoir comment ce nouveau pneu se compare à l’original. Selon M. Waysman, le X-Ice Snow+ offre une adhérence et des capacités de freinage améliorées par rapport au pneu d’origine : 1 % de mieux sur la neige, 4 % de mieux sur la glace, 14 % de mieux sur chaussée mouillée, et 7 % de mieux sur bitume sec.

L’« ingrédient secret » de Michelin

Même si la bande de roulement est pratiquement identique, le X-Ice Snow+ se distingue par un nouveau composé : la gomme de roulement avancée FLEX-ICE™ 3.0, que Michelin présente comme son « ingrédient secret ».

David Griese, directeur de catégorie de produits, Segment hiver, Michelin Amérique du Nord, explique qu’il s’agit du plus récent composé de l’entreprise, développé spécifiquement pour le pneu X-Ice Snow+.

« Même si nous gardons secrets nos recettes de matériaux, dit-il, je peux vous dire que chaque gomme de roulement comporte trois ingrédients principaux : un élastomère, qui est l’épine dorsale du caoutchouc; d’autres matériaux comme les plastifiants et les additifs, dont des huiles; et des matières de charge, notamment la silice. Pour ce nouveau composé de roulement, nous avons modifié ou ajusté les trois. »

Par ailleurs, comme les pneus d’hiver roulent inévitablement une partie de la saison sur des routes asphaltées sèches, Michelin a fait un effort supplémentaire pour s’assurer que le X-Ice Snow+ soit le plus silencieux possible.

 « Nous avons utilisé la technologie d’accordage acoustique Piano pour réduire le bruit de roulement et offrir une conduite plus silencieuse et confortable, précise M. Griese. C’est un outil logiciel et de simulation qui nous permet de minimiser le bruit généré par les pneus. »

La bande de roulement paraît uniforme à l’œil nu, note M. Griese. « Mais en regardant de près, on remarque de légères variations. C’est intentionnel, pour éviter certaines résonances et les bruits provenant du pneu. »

Enfin, le nouveau pneu a été conçu pour durer plus longtemps. « Le pneu X-Ice Snow est assorti d’une garantie, ce qui est rare dans la catégorie des pneus d’hiver, souligne M. Griese. Avec le X-Ice Snow+, nous avons revu cette garantie à la hausse. Le pneu d’origine couvrait 60 000 km ; le nouveau ira plus loin. Les essais sont encore en cours, mais je suis convaincu que la nouvelle garantie dépassera ce seuil. »

Expérience sur piste d’essai

Pour démontrer les capacités du nouveau pneu X-Ice Snow+, Michelin a invité les médias à le tester en comparaison directe avec certains des meilleurs pneus d’hiver actuellement sur le marché : le Continental VikingContact 8, le Nokian Hakkapeliitta R5 EV et le Bridgestone Blizzak WS90.

Sur glace comme sur neige, le nouveau pneu X-Ice Snow+ a constamment livré une meilleure adhérence et un meilleur contrôle que ces autres pneus, même si, dans certains cas, la différence entre le X-Ice Snow+ et la concurrence était minime. Rien d’étonnant : on parle ici de pneus parmi les mieux cotés du marché.

L’un des tests les plus impressionnants s’est déroulé sur une côte verglacée avec la bande de roulement du Michelin X-Ice Snow+ et du Bridgestone Blizzak WS90 réduite à 4/32 po. Ici, le X-Ice Snow+ a surpassé considérablement le Blizzak WS90, offrant une meilleure adhérence et un patinage des roues réduit.

Cela dit, Bridgestone remplace le Blizzak WS90 par le Blizzak IcePeak plus tard cette année. Même s’il aurait été intéressant de comparer le nouveau X-Ice Snow+ avec le nouveau IcePeak, il n’a pas été possible de le faire lors de cet événement.

Avec le X-Ice Snow+, Michelin ne s’est pas contenté de rafraîchir un produit existant, la marque a poussé plus loin une référence hivernale déjà bien établie. En retravaillant le composé, en allongeant la durée de vie de la bande de roulement et en peaufinant les performances sur tous les types de surfaces, Michelin a réussi à faire d’un excellent pneu un pneu encore meilleur.