Signe des temps, rares sont les ateliers qui réparent les transmissions. Ces pièces complexes sont-elles vouées à être simplement remplacées lorsqu’elles montrent des signes d’usure ou de bris internes ?

En fait, nous parlons de la boîte de vitesses, pièce maîtresse de l’ensemble des composants qui forment la transmission, système qui transfère la puissance du moteur à la rotation des roues. Assemblage d’une remarquable précision, une boîte de vitesses automatique peut compter un millier de pièces.

Nous avons demandé au formateur et directeur de l’Académie Vast-Auto, Wilson Almeida, si les ateliers de mécanique s’attaquaient encore à la réparation des boîtes de vitesses. « En fait, le taux de réparation est en déclin, constate-t-il, simplement parce que les transmissions sont mieux fabriquées et de plus en plus durables. L’autre réalité, c’est qu’il est souvent plus économique pour le client de remplacer une boîte de vitesses que de passer des heures à la réparer, même si l’on a l’expertise pour le faire. »

On doit effectivement compter plus de dix heures de travail pour retirer, ouvrir, démonter et remplacer les pièces défectueuses d’une transmission avant de remettre le tout en place, dans l’espoir que tout fonctionne.

Billy Thomas, formateur chez Bumper to Bumper, constate, tout comme son confrère, que les ateliers qui effectuent la réparation de transmissions se font rares. « Nous avons des ateliers très compétents en diagnostic électronique qui vont chercher les codes d’erreur de la famille P0700 touchant la transmission, indiquant par exemple une défectuosité de solénoïde ou de capteur de vitesse. »
Nos deux experts s’accordent à dire que, bien diagnostiqué, le remplacement d’un solénoïde ou de joints d’étanchéité pour stopper une fuite, ou encore d’un capteur de vitesse, sont des opérations qui peuvent se faire en atelier. En revanche, démonter la transmission, ouvrir la boîte de vitesses et remplacer un engrenage abîmé avec la précision d’un horloger relève d’une autre dimension d’expertise.

Ça baigne dans l’huile

Aussi complexes que soient le diagnostic et la réparation d’une transmission, parfois la solution au problème est d’une simplicité désarmante. Nos lecteurs qui suivent les chroniques de nos experts mécaniciens se souviendront possiblement que, parfois, la solution à une transmission qui passe ses vitesses en saccades ou qui émet un bruit suspect est une mise à jour des contrôles électroniques du module de gestion de la transmission (TCM).

L’entretien préventif reste la clé d’une transmission qui vieillit en beauté et en efficacité. « Les constructeurs automobiles peuvent déclarer que la transmission est lubrifiée à vie, mais un coup d’œil sur la condition du liquide peut en dire beaucoup sur son état, explique M. Almeida. J’ai des exemples où changer l’huile de la transmission a résolu des problèmes que l’on pensait beaucoup plus graves. »

Encore ici, Billy Thomas valide la position de son confrère. « Est-ce qu’on devrait remplacer un fluide dont la durée de vie est censée être la même que celle de la boîte de vitesses ? Ma réponse est oui. Je crois qu’il faut être transparent avec le client et lui recommander un remplacement tous les trois à cinq ans. C’est vraiment un bon entretien préventif. Évidemment, si le constructeur recommande une vidange plus régulière, il faut suivre ces consignes attentivement. »

Remplacer

Si un client arrive à l’atelier avec une transmission dont la boîte de vitesses s’avère effectivement irrémédiablement défectueuse, il faut lui demander si l’investissement dans une pièce de remplacement en vaut la peine, notamment à la lumière de la valeur résiduelle du véhicule.

« Personne ne voudra mettre une pièce d’origine dans un pick-up de 12 ans, illustre M. Thomas. Acheter une pièce d’occasion, c’est toujours un coup de dés ; il est très difficile de connaître la condition réelle d’usure des pièces internes. Ma recommandation, dans le cas où le client veut conserver son véhicule, est de lui proposer une boîte de vitesses reconditionnée. Grâce à notre relation avec LKQ, nous pouvons offrir à notre réseau d’ateliers ce type de pièces, ce qui est très avantageux. »

Le reconditionnement d’une boîte de vitesses passe par son démontage complet, le nettoyage des pièces et le remplacement des pièces d’usure. Elles sont habituellement testées et couvertes par une garantie.