Lévis Ford, des installations à la hauteur de ses ambitions

Entré dans l’automobile à la faveur d’un changement de carrière, Sébastien Proulx a repris les rênes d’une concession en quête de renouveau pour en faire l’une des plus imposantes de la région. Portrait d’un copropriétaire qui mise sur la fidélité, celle des clients comme celle des employés.

M. Proulx n’avait jamais travaillé dans l’automobile quand il a accepté son premier poste de directeur des ventes. Le mercredi soir, il serre la main du propriétaire de Laval Volkswagen de Québec. Le jeudi matin, un appel lui apprend que Target, la compagnie qu’il venait à peine de quitter, ferme ses succursales canadiennes. « J’avais dit oui la veille, puis le lendemain, ça fermait », lance-t-il. Ce concours de circonstances lui confirme qu’il avait pris la bonne décision.

Le changement d’univers est important. Habitué à diriger de grandes équipes, M. Proulx choisit toutefois de retourner sur le terrain pour mieux apprendre les rouages de cette industrie. « Tripeux d’automobiles », il découvre un secteur qui le passionne et gravit rapidement les échelons jusqu’à devenir directeur général et actionnaire chez Banlieue Ford en 2018, une concession du Groupe Ouellet.

Trois ans plus tard, le Groupe Ouellet acquiert Lévis Ford. M. Proulx en prend les rênes. Il hérite alors d’une concession qui cherchait à retrouver son élan après plusieurs années de difficultés. Malgré sa longue histoire dans la région, elle tentait de retrouver le rayonnement qui avait fait sa réputation.

Un nouveau souffle

Relancer une concession qui vise à se repositionner parmi les leaders de son marché passe souvent par un changement de nom. L’étape était déjà faite. Dès 2018, un propriétaire précédent avait troqué Susanne Roy Ford contre Lévis Ford. À son arrivée en 2021, M. Proulx juge l’appellation encore solide, mais constate qu’il reste du chemin à parcourir. Plutôt que de rebaptiser le concessionnaire, ses partenaires et lui rafraîchissent le logo et s’attaquent au fond. « C’est une nouvelle administration, c’est une nouvelle vision », lance le nouveau patron, déterminé à hisser la concession au rang qu’elle mérite.

La bâtisse du 5307, rue Louis-H.-Lafontaine, incarne cette ambition. Elle totalise 80 890 pieds carrés sur trois étages, dont une salle d’exposition de 7 720 pieds carrés et un atelier de 20 000 pieds carrés. Un stationnement souterrain abrite plus de 100 véhicules. La concession emploie maintenant 60 personnes, une équipe à la hauteur d’un investissement de plus de 25 millions de dollars qui vise à soutenir la croissance et à maximiser le potentiel de l’entreprise. La concession devra livrer ses chiffres pour rester rentable à long terme, admet le copropriétaire, qui refusait néanmoins de construire trop petit et de se retrouver à l’étroit deux ans plus tard.

Le déménagement s’imposait. L’ancien bâtiment du boulevard Président-Kennedy datait de 1983 et ne répondait plus aux normes visuelles du constructeur. L’équipe a jeté son dévolu sur un ancien terrain de Walmart, voisin de BMW et de Princess Auto, au cœur de l’action commerciale.

Élargir ses horizons

Ces installations s’harmonisent avec l’évolution de Ford. La marque à l’ovale bleu mise gros sur les camions, si bien que la clientèle commerciale a suivi. L’atelier peut maintenant recevoir des engins aussi imposants que des F-750, en plus des campeurs, des formats que l’ancien garage ne pouvait accueillir, faute d’espace et d’équipement adapté. Ce virage a également permis de diversifier les activités de l’atelier grâce au secteur commercial, un segment en essor et dont les besoins s’étendent tout au long de l’année.

Garder ses employés est une chose, en dénicher de nouveaux en est une autre. Trouver des mécaniciens et des conseillers techniques constitue un véritable défi. Malgré un atelier en croissance qui compte maintenant 18 techniciens, l’entreprise poursuit activement ses efforts de recrutement afin d’atteindre sa pleine capacité. Pour garnir ses rangs, elle a puisé dans un programme de travailleurs étrangers qui lui a valu deux employés français, dont un formé au Centre de formation professionnelle de Lévis. M. Proulx cultive ce lien avec l’école, où il siège au conseil d’établissement et a même recruté un enseignant retraité, mécanicien de métier, qui partage son expertise à l’atelier deux jours par semaine.

Pour ses représentants aux ventes, il mise avant tout sur le savoir-être, car un produit s’apprend, pas une attitude. « La vente la plus importante, ce n’est pas celle que tu fais là », insiste-t-il, en pensant à la deuxième transaction, née de la confiance.

Cette importance accordée à la relation répond aussi à un défi de perception dans l’industrie. M. Proulx déplore que le vendeur d’autos figure « année après année » parmi les emplois les moins bien cotés. Il refuse ce cliché et mise sur la transparence, quitte à tout détailler à un client sceptique.

Pour la suite, il souhaite faire croître son commerce dans la région. Sa mission et ses valeurs, développées avec tout le personnel de Lévis Ford, placent l’humain au centre. « On veut que ça passe par l’équipe », conclut-il, convaincu que l’expérience du client découle directement de celle de l’employé.