S’immerger dans la réalité de l’itinérance chez les jeunes pour faire une différence

L’itinérance est un problème important et croissant à l’échelle du Canada. Les jeunes de 14 à 26 ans sont particulièrement vulnérables, c’est pourquoi des organismes comme « 360°kids » continuent de recueillir des fonds pour soutenir l’accès à des logements sûrs, aux parcours éducatifs et aux programmes d’emploi, ainsi qu’aux services de santé et de bien-être pour les jeunes Canadiens risquant de se retrouver à la rue.

Depuis cinq ans, Hyundai Auto Canada et ses concessionnaires de la région de York, en Ontario, jouent un rôle actif en tant que partenaires de « 360°kids » afin de soutenir leur travail essentiel. Depuis leur premier engagement, Hyundai et ses concessionnaires ont récolté plus de 330 000 $, incluant plus de 60 000$ en 2026 seulement, pour appuyer ces initiatives.

De plus, chaque hiver, les dirigeants et les membres de l’équipe de Hyundai Canada participent au Défi de l’expérience à 360°, au cours duquel ils passent une nuit d’hiver à l’extérieur, par un froid glacial, pour vivre ce que de nombreux jeunes en situation d’itinérance doivent affronter.

Lorsque nous examinons la situation globale, notre engagement envers le Canada et les Canadiens demeure solide, et les investissements dans nos activités au pays n’ont pas manqué. — Kirk Merritt, directeur national, planification du réseau, performance et expérience client, Hyundai Auto Canada

Pour en savoir plus, Autosphere s’est entretenu avec Kirk Merritt, directeur national, planification du réseau, performance et expérience client chez Hyundai Auto Canada, qui a également participé au Défi de l’expérience à 360° cette année, les 5 et 6 mars derniers. Voici ses commentaires :

Autosphere : Félicitations pour cette cinquième participation consécutive. Durant cette période, qu’avez-vous appris et observé concernant les défis auxquels sont confrontées les personnes en situation d’itinérance au Canada ?

Kirk Merritt : Chaque année, l’expérience est différente. Mais chaque fois que nous y participons, c’est un rappel brutal de la vie à laquelle certains jeunes sont contraints. « 360°kids » se penche spécifiquement sur les besoins des jeunes à risque dans la rue et, en tant que parent, cela me touche droit au cœur.

J’ai eu la chance d’être assez privilégié pour bénéficier d’un solide soutien familial et d’un foyer chaleureux et accueillant en grandissant, et je ne peux imaginer que mes propres enfants n’aient pas cela non plus. Pourtant, le fait demeure qu’il y a des jeunes aujourd’hui qui en sont privés et qui se retrouvent sans abri à la rue.

Ce qui est intéressant avec le Défi de l’expérience à 360°, c’est qu’il se concentre sur des situations réelles que des gens ont vécues. Nous nous imprégnons de ces situations pour ressentir ce que ces jeunes ont éprouvé lorsqu’ils ont été mis à la porte ou qu’ils n’avaient nulle part où aller. Nous allons d’un refuge à l’autre, on nous explique le rôle de ces installations, mais chaque fois, il n’y a plus de place. Nous devons alors trouver notre chemin vers le suivant, à pied ou en autobus, et nous devons souvent nous réfugier à l’extérieur, par un froid glacial.

Lors de chaque défi, nous visitons environ deux ou trois refuges au cours de la nuit, ce qui peut prendre des heures puisque plusieurs de ces endroits sont éloignés les uns des autres, ce qui peut être épuisant. Cela permet de réaliser à quel point la vie des jeunes sans-abris peut être rude et précaire.

AS : Étant donné que l’itinérance est devenue un enjeu très important cette décennie, que croyez-vous essentiel pour sensibiliser la population et garantir la croissance d’un réseau de soutien pour aider les jeunes vulnérables confrontés à ce problème ?

KM : Pour le Défi de l’expérience à 360° et le partenariat de Hyundai avec « 360°kids », les deux objectifs clés sont la collecte de fonds et la sensibilisation. La sensibilisation est une composante majeure ; chaque année, nous publions sur les réseaux sociaux et parlons de notre expérience de dormir dans la rue, de l’impact émotionnel que cela suscite et des raisons pour lesquelles nous devons tout faire pour attaquer ce problème.

Cette année, nous avons vu énormément de gens en parler à la suite du Défi. Lorsque nous sensibilisons collectivement la population à l’itinérance chez les jeunes, cela alimente nos efforts pour les aider. Plus la sensibilisation est grande, plus nous recevons d’aide et plus nous pouvons faire une différence concrète.

AS : Pouvez-vous nous raconter comment Hyundai s’est impliquée initialement dans cette initiative et nous nommer quelques jalons importants depuis ?

KM : C’est une histoire assez intéressante. Je connaissais « 360°kids » depuis un certain temps par le biais de certaines activités que je mène en dehors de mon rôle chez Hyundai Auto Canada. Un jour, j’ai décidé d’envoyer un courriel à notre PDG de l’époque, Don Romano, pour voir s’il serait intéressé à s’impliquer.

C’est ainsi que le Défi de l’expérience à 360° a véritablement commencé pour nous. La première année, M. Romano, son épouse Marilyn Romano et moi-même y avons participé. Il faisait -15 °C et un froid mordant. La deuxième année, toute l’équipe de direction y a pris part, marchant dans Aurora, Newmarket et Richmond Hill avec nos sacs de couchage, grappillant quelques heures de sommeil là où nous le pouvions avant de rentrer au bureau le lendemain.

J’étais très fier d’en faire partie et je le suis toujours à chaque édition. L’an dernier, l’un de nos collègues coréens s’est joint à nous et il est devenu un grand sympathisant. En 2026, trois équipes ont participé, et il est vraiment encourageant de voir tout le monde s’impliquer et de constater que le soutien continue de croître d’année en année.

AS : Pour l’avenir, y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager concernant votre collaboration avec « 360°kids » et la manière dont nous pouvons espérer changer des vies grâce à des partenariats de ce genre ?

KM : Il s’agit vraiment de s’impliquer, de créer un nouveau type de partenariat et de le soutenir concrètement. Chez Hyundai, nous apportons notre soutien en tant que commanditaire présentateur du Défi de l’expérience à 360°.

Nous inscrivons également des équipes à l’événement, nous commanditons ces équipes et nous nous assurons que nos employés participent pleinement afin qu’ils comprennent réellement ce que nous soutenons et pourquoi. Pour moi, cela représente un niveau de partenariat différent, qui va au-delà du simple don d’argent, de la signature de chèques ou des séances de photos. Il s’agit d’être actif au sein de sa communauté locale et, chez Hyundai, nous en tirons une grande fierté. Je pense également que de telles initiatives constituent un excellent modèle pour d’autres organisations souhaitant s’impliquer et soutenir les communautés locales à travers le pays.

AS : Un dernier mot ?

KM : Encore une fois, je tiens à souligner l’importance d’être activement impliqué et de ne pas se contenter de donner de l’argent. Lorsque l’on participe véritablement à des événements comme celui-ci, cela procure une multitude de bénéfices et c’est une grande source de fierté pour nous tous chez Hyundai Auto Canada. En vivant une telle expérience de première main, cela nous touche personnellement et nous pousse à vouloir réellement changer la vie des autres.