Située à 235 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, cette installation teste des milliers de pneus chaque année.

Nokian Tyres célèbre cette année le 40e anniversaire de son centre d’essais d’Ivalo. Il s’agit de l’environnement de test de pneus d’hiver le plus vaste et le plus diversifié au monde. Surnommé « l’Enfer Blanc » (White Hell), ce complexe situé en Laponie finlandaise est, depuis son ouverture en 1986, l’épicentre de la quête de Nokian Tyres pour dominer le marché mondial de la sécurité routière hivernale.

Entre novembre et avril, l’inventeur du pneu d’hiver met à l’épreuve ses produits sur plus de 20 pistes. Les conditions glaciales permettent à l’entreprise d’opérer à Ivalo environ 180 jours par an.

« Le centre d’essais d’Ivalo est au cœur de notre expertise ; c’est là que nos connaissances pratiques des conditions hivernales extrêmes sont nées et évoluent », a déclaré Paolo Pompei, président et chef de la direction de Nokian Tyres. « Depuis quarante ans, Ivalo est le terrain d’essai de nombreuses innovations pionnières, et il continuera de jouer un rôle clé dans nos processus de recherche, de développement et de tests. »

Le centre a parcouru un long chemin depuis ses débuts. « Il n’y avait qu’un lac gelé lors de l’ouverture de l’Enfer Blanc en 1986 », se souvient Matti Suuripää, directeur de l’installation. « Quelques gars du département des tests sont venus ici avec une remorque pleine de pneus et ont tracé une piste ou deux sur la glace. Il n’y avait pas de bâtiment, juste des conditions hivernales. »

5 000 pneus testés chaque année

Aujourd’hui, le centre est en pleine effervescence. Nokian Tyres y teste annuellement environ 5 000 pneus pour véhicules de tourisme et poids lourds. Le site s’étend sur plus de 700 hectares.

Bien que les pneus d’hiver soient les vedettes, l’entreprise y teste également ses pneus toutes saisons et tout-terrain destinés aux marchés européen et nord-américain, en complément des tests sur sol sec et mouillé effectués à son complexe Hakka Ring en Espagne et à Nokia, en Finlande. Ces dernières années, l’accent a été mis sur l’adaptation des produits aux conditions hivernales changeantes.

Une infrastructure de pointe

L’entreprise entretient plus de 40 kilomètres de pistes d’essais à l’Enfer Blanc, incluant :

• Un hall de glace de 700 mètres de long.

• Des lacs gelés et des routes rurales.

• Des pistes circulaires pour mesurer l’adhérence latérale.

• Des pentes abruptes pour tester l’accélération et l’adhérence longitudinale.

Ces infrastructures permettent de simuler chaque aspect de la conduite dans les circonstances les plus extrêmes, garantissant ainsi aux consommateurs une tranquillité d’esprit totale.

Nokian Tyres s’efforce de diriger l’industrie depuis l’invention du pneu d’hiver en 1934. Le premier pneu Hakkapeliitta a été introduit deux ans plus tard et célèbre ses 90 ans cette année. La gamme actuelle comprend les modèles cloutés Hakkapeliitta 10 et LT3, ainsi que le modèle non clouté Hakkapeliitta R5.