Le secteur de la carrosserie n’échappe pas à la complexité croissante des véhicules.

Plus que jamais, les « artisans de la tôle » se doivent d’approfondir leur champ de connaissances pour jongler avec la panoplie de technologies émergentes. Chaque réparation doit se faire dans les règles de l’art et selon les standards des constructeurs, une référence qui s’impose de plus en plus comme un incontournable.

Au lieu de subir, l’Expert Carrossier Rive-Sud a choisi d’anticiper les besoins du marché. Certifications, formations continues et équipements de pointe sont autant d’éléments qui constituent l’approche innovante de cet atelier de Québec. Ce virage, amorcé il y a plus d’une dizaine d’années, se poursuit sous la direction de la troisième génération avec, à sa tête, Jennifer Bernard. Responsable de la qualité du service, elle incarne cette volonté d’évoluer avec son temps et d’être parée pour répondre aux exigences de demain.

Pourtant, rien ne laissait présager que la jeune femme reprendrait un jour les rênes de l’entreprise familiale fondée par son grand-père en 1973. Contrairement à la majorité des histoires de relève, la pression n’était pas au rendez-vous. Son père souhaitait au contraire que ses enfants tracent eux-mêmes leur voie. « Je ne veux pas que vous travailliez avec nous », leur disait-il. « Je veux que vous viviez vos propres rêves. »

En pleine pandémie, alors qu’elle poursuit ses études en sciences de la consommation à l’Université Laval, Mme Bernard s’immisce dans ce « nouvel » univers qui fait pourtant partie de son quotidien depuis toujours. C’est derrière le comptoir de la réception qu’elle met à profit ses expériences de travail antérieures. Ses connaissances et son intérêt progressent rapidement sur le terrain, nourris par l’ardeur des employés qu’elle côtoie chaque jour. De l’accueil, elle migre ensuite vers l’inspection des dossiers.

Un quatuor gagnant

En 2024, elle endosse le rôle d’actionnaire aux côtés d’Éric, son père, et de Malcom Willshire. Ce dernier, qui a suivi le même cursus universitaire que Mme Bernard, assume le poste de directeur des opérations pour l’Expert Carrossier Rive-Sud et le Carrossier Rive-Sud, la division du groupe spécialisée dans la fabrication de camions lourds. M. Bernard, quant à lui, « travaille fort à devenir inutile », lance-t-elle en riant. Sa mère, Sylvie Breton, complète l’équipe. Vice-présidente aux finances et co-propriétaire des deux entités, la femme d’affaires travaille au sein du groupe depuis 1994.

La transition générationnelle s’effectue graduellement, mais le désir d’excellence se transmet de père en fille. Les certifications figurent parmi les piliers essentiels à la réalisation de cette vision commune. L’atelier, qui s’affiche sous la bannière CarrXpert, en détient aujourd’hui 18.

Cet investissement n’a pas toujours fait l’unanimité dans l’industrie, mais il s’impose éventuellement comme un passage obligé en raison de la complexité croissante des véhicules, croit Mme Bernard. « Les certifications, c’est le futur et ça va le devenir de plus en plus. Ça offre au client une tranquillité d’esprit, puis ça responsabilise l’entreprise. Car en plus d’être esthétique, la réparation doit aussi répondre aux standards du manufacturier. »

Cette volonté de conformité, qui flirte avec celle de se démarquer, a mené l’Expert Carrossier Rive-Sud à se tourner vers le créneau haut de gamme. En 2015, alors que les véhicules de luxe gagnent en popularité dans la région, elle décroche la certification Porsche. L’expertise de l’entreprise croît au même rythme que l’implantation des griffes prestigieuses sur le territoire de la Capitale-Nationale. « Depuis l’inauguration du concessionnaire Maserati Québec, nous avons été approchés pour être certifiés pour les marques Maserati, McLaren et Lotus », souligne fièrement Mme Bernard.

Un investissement qui rapporte

Bien que certaines certifications exigent des investissements plus considérables, la co-propriétaire maintient que le jeu en vaut la chandelle puisque les connaissances acquises profitent à l’ensemble des réparations. Même si l’atelier peut désormais accueillir des supercars dans ses installations, ses dirigeants restent bien ancrés dans la réalité.

Mme Bernard soutient que le futur de la carrosserie se joue dès aujourd’hui. Consciente de l’inévitabilité de l’électrification, elle élabore déjà un plan de match afin que ses équipes soient prêtes « quand ça va être la majorité ». Actuellement, les véhicules hybrides et électriques représentent « un bon 30 % du volume des réparations ». L’intégration de l’intelligence artificielle, la robotisation et l’automatisation des processus sont d’autres avenues qu’elle explore. L’objectif ultime n’est pas de remplacer l’expertise humaine, mais bien de l’utiliser de concert avec les technologies disponibles pour optimiser les temps de cycle et améliorer la productivité globale.

Nonobstant les visées de modernisation de l’Expert Carrossier Rive-Sud, l’individu occupera toujours une place importante au sein de l’entreprise, insiste Mme Bernard. Le savoir-faire artisanal des techniciens, dont certains cumulent plusieurs décennies d’expérience, constitue une richesse inestimable. Elle déplore toutefois le déclin d’intérêt pour les métiers de son secteur d’activités. Ainsi, pour encourager la relève, elle multiplie les initiatives avec les écoles et les centres de formation. Soutenues par des infrastructures à la fine pointe et des conditions de travail attractives, elle espère que ces démarches contribueront à montrer que l’atelier de carrosserie est un milieu stimulant et en évolution, mais par-dessus tout, porteur d’un bel avenir.