La passion du prince Rainier III de Monaco pour les belles voitures s’est transformée en un musée que notre collègue Stéphanie Massé a eu l’occasion de visiter l’été dernier.

Grand amateur de belles voitures, le prince Rainier III de Monaco avait assemblé au fil des décennies une impressionnante collection de voitures anciennes. Partant de carrosses ayant servi à cette famille royale jusqu’aux plus récents bolides de Formule 1 en passant par des véhicules conçus pour rouler sur la surface de la Lune, voire Mars, cette collection a tellement pris d’ampleur que bientôt elle ne pouvait plus prendre place dans les garages du palais.

Un local dans la principauté lui a été consacré pendant quelques années avant de trouver un écrin à sa mesure dans un édifice lui offrant cinq étages d’espace épuré destiné à la mettre en valeur. Sans surprise quand on pense à l’essence de cette collection, l’accès au musée emprunte un segment de la célèbre piste du Grand Prix de Monaco.

Au décès de son père en 2005, le prince héritier Albert II a pris le relais. Question de recentrer la collection, il procède à une vente de trois douzaines de véhicules. Cette ponction a réduit à une centaine le nombre de véhicules dans la collection. Cela étant dit, le prince Albert, qui a aussi hérité de la passion de l’automobile de son père, s’offre la liberté d’ajouter à la collection si des « occasions » se présentent.

Mais que retrouve-t-on dans cette collection accessible au public depuis une trentaine d’années ? Nous avons mentionné les carrosses familiaux, mais l’essentiel gravite autour des classiques voitures américaines et européennes. On y trouve du grand luxe et des raretés qui feraient vendre l’âme de nos lecteurs passionnés, ne serait-ce que pour en faire un tour de piste. Mais s’y glissent aussi quelques véhicules significatifs mais plus populaires comme une Citroën 2 CV.

Certaines pièces portent aussi une partie de l’histoire de la famille princière. Par exemple, on peut voir la motocyclette anglaise Humber 1903, utilisée par le prince Albert I^er pour des escapades incognito des deux côtés de la Manche. Preuve que la route se faisait invitante même pour les membres de cette famille privilégiée.

Puisque la famille princière se passionnait de courses automobiles dès les premiers balbutiements de cette discipline, les visiteurs ne se surprennent pas de trouver dans ce musée privé plusieurs bolides ayant soulevé la poussière des pistes de rallye ou fait rouler les billes de caoutchouc sur les circuits de Formule 1.

Et notre amie Stéphanie, qui nous offre ces belles photos, quelle voiture a fait battre plus intensément son cœur ? Elle opte après de douloureuses réflexions pour la Mercedes 300 SL 1955, avec ses portes papillon. Très bon choix, estimé entre deux et trois millions de nos dollars, selon sa condition.

Voici pour vous, une vitrine en photos sur ce musée unique.