Dans cet épisode marquant du podcast Spotlight Carrosserie, j’ai eu le privilège d’accueillir Jean-François Champagne, président-directeur général de l’AIA Canada, qui prépare une nouvelle transition de sa carrière.

Le parcours de M. Champagne, à la fois atypique et inspirant, nous rappelle que la passion, l’engagement, l’envie de foncer et la curiosité peuvent nous mener loin… même dans des secteurs que l’on ne connaissait pas du tout au départ.

Natif de Montréal, M. Champagne rêvait de devenir ingénieur. Mais la vie l’a dirigé ailleurs : il quitte les bancs de l’école et entre dans le monde de la sécurité électronique, où il découvre une industrie riche en apprentissages. Quand l’entreprise où il travaille déménage à Toronto, il saisit l’opportunité et s’installe lui aussi dans cette ville. C’est là qu’il commence à s’impliquer bénévolement dans une association professionnelle, jusqu’à en devenir le directeur général.

C’est à travers cette expérience qu’il découvre les rouages du monde associatif : gestion des membres, organisation d’événements, commandites, relations gouvernementales, programmes de recherche… Autant de compétences qu’il mettra à profit lorsqu’un chasseur de têtes lui propose de prendre la tête de l’AIA Canada, une association qu’il ne connaît pas encore, mais dont il comprendra rapidement les enjeux.

Mais qu’est-ce que l’AIA Canada, au juste? 

C’est l’Association des Industries de l’Automobile du Canada. Elle représente les intérêts de tous les acteurs du secteur de l’après-marché automobile : ateliers de mécanique et de carrosserie, fournisseurs, distributeurs et bien d’autres encore. Son rôle ? Informer, éduquer et représenter l’industrie auprès des instances gouvernementales. Elle mène aussi des recherches sur les grandes tendances, la prospérité du secteur et les défis à relever.

M. Champagne nous rappelle que même si ces actions peuvent sembler abstraites pour un technicien en atelier, elles influencent directement le futur des métiers de l’automobile. L’intelligence artificielle, par exemple, transforme et optimise nos façons de travailler, mais l’humain reste au cœur de notre industrie.

La reconnaissance du marché secondaire

Il souligne aussi un enjeu crucial : trop souvent, les consommateurs ignorent qu’après la garantie du constructeur, les véhicules ont encore besoin d’entretien et de réparation. Et pourtant, dans chaque région du Québec, il y a un atelier de carrosserie ou de mécanique.

« Nous sommes partout, et nous devrions être de meilleurs ambassadeurs de notre industrie ! Malgré les fluctuations économiques, notre secteur reste stable, essentiel, et offre des conditions de travail avantageuses. Il regorge d’opportunités de carrière, dans la chaîne d’approvisionnement comme en atelier, avec des emplois de qualité qui mènent à une belle qualité de vie », dit-il.

Après dix ans à la tête de l’AIA Canada, Jean-François Champagne prépare maintenant sa transition. Il souhaite passer le flambeau, un moment clé dans la vie d’une association. Ce qui le rend le plus fier ? Aider les autres à avoir du succès et à évoluer. Il envisage d’offrir ses services comme consultant pour d’autres associations, mais reste ouvert à un nouveau rôle de direction.

L’épisode complet de cette magnifique rencontre est disponible sur la page YouTube du podcast Spotlight Carrosserie. Bonne écoute !