Continental privilégie l’utilisation de matériaux renouvelables et recyclés dans la production de ses pneus. Alors que la part de ces matériaux atteignait en moyenne 26 % en 2024, le manufacturier de pneus prévoit une hausse de 2 à 3 points de pourcentage d’ici la fin de l’année. D’ici 2030, ce chiffre devrait atteindre au moins 40 %. Parmi les matériaux visés figurent notamment le caoutchouc et les résines provenant de sources plus durables, deux éléments essentiels à la qualité et aux performances des pneus.

Le caoutchouc synthétique issu de matières renouvelables et recyclées, ainsi que le caoutchouc naturel provenant de sources responsables, jouent un rôle clé dans une production de pneus plus durable. En effet, ce matériau de base est présent en forte proportion dans chaque pneu fabriqué, les pneus modernes haute performance pouvant contenir jusqu’à 40 % de caoutchouc en poids. Le type de caoutchouc utilisé dépend largement de la pièce concernée et de la fonction qu’elle doit remplir. Les pneus automobiles Continental sont composés de jusqu’à 100 matières premières différentes, permettant de produire jusqu’à 20 mélanges de caoutchouc personnalisés par modèle. Ces composés intègrent de plus en plus de variantes recyclées d’additifs et de matières premières complémentaires, ainsi que des résines circulaires qui améliorent la souplesse du caoutchouc et les performances globales du pneu.

« Nous fermons la boucle : Continental intensifie son engagement envers l’économie circulaire et trace sa voie pour l’avenir », explique Jorge Almeida, responsable du développement durable chez Continental Tires. « Des solutions innovantes nous permettent d’utiliser davantage de matières premières durables, comme du caoutchouc synthétique fabriqué à partir d’huile de cuisson usagée ou des résines issues de matières premières renouvelables certifiées provenant à l’origine d’huile végétale. »

Du caoutchouc synthétique issu d’huile de cuisson recyclée

Le caoutchouc est une ressource essentielle à la mobilité mondiale, les véhicules dépendant des pneus pour rouler. Les composants d’un pneu regroupent divers types de caoutchouc pour différentes applications. Continental utilise principalement deux catégories de caoutchouc, chacune offrant des avantages technologiques spécifiques selon les parties du pneu : le caoutchouc naturel et le caoutchouc synthétique.

• Le caoutchouc naturel, traditionnellement utilisé dans la production, se retrouve notamment dans les bandes de roulement des voitures et camions, où il doit être extrêmement résistant à l’usure. Ses propriétés particulières incluent sa résistance aux chocs et sa durabilité grâce à la cristallisation induite par les contraintes, propre au caoutchouc cultivé naturellement. Cette caractéristique unique ne peut pas encore être reproduite artificiellement.

• Le caoutchouc synthétique est incorporé aux bandes de roulement en complément du caoutchouc naturel en raison de ses performances supérieures en freinage et en résistance au roulement. Continental utilise de plus en plus de caoutchouc synthétique issu de sources durables, comme l’huile de pyrolyse provenant de pneus en fin de vie ou l’huile de cuisson recyclée. Les matières premières nécessaires à ce caoutchouc proviennent de fournisseurs comme Synthos et TotalEnergies Cray Valley, qui appliquent une approche de mass balance, valorisant des sources durables certifiées par l’organisme ISCC PLUS (International Sustainability and Carbon Certification). Les processus de fabrication et les matières premières utilisés respectent ce système.

Des résines circulaires pour une production plus durable

Continental adopte une approche holistique dans le développement de ses pneus, notamment en veillant à ce que toutes les matières premières proviennent progressivement de sources durables. Les résines, présentes dans presque tous les composés de caoutchouc, permettent d’équilibrer parfaitement élasticité et résistance du pneu. Elles sont déterminantes pour optimiser les performances du caoutchouc – par exemple en améliorant l’adhérence sur sol mouillé, la résistance à l’abrasion et la résistance au roulement – ce qui contribue à réduire la consommation d’énergie du véhicule. Continental utilise déjà des résines circulaires ISCC PLUS-certifiées, produites par des fournisseurs comme TotalEnergies Cray Valley, soutenant ainsi l’intégration de matières premières renouvelables issues d’huile végétale ou d’huile de cuisson recyclée.

Utilisation d’additifs plus durables

En plus des résines, certains additifs sont indispensables dans la production de pneus, par exemple pour protéger le caoutchouc lors de la vulcanisation contre les effets de la chaleur ou de l’oxygène. Continental est le premier manufacturier de pneus à utiliser l’additif caoutchouc TMQ certifié ISCC PLUS de LANXESS, tout en respectant les mêmes exigences de qualité et de performance. Selon les analyses du cycle de vie, cet additif, produit à partir de matières premières comme l’acétone biocirculaire, présente une empreinte carbone réduite de plus de 30 % par rapport à son équivalent fabriqué de manière conventionnelle. L’acétone biocirculaire est obtenue à partir de déchets d’origine biologique, tels que l’huile de cuisson recyclée.

Traçabilité des matériaux certifiés mass balance

L’utilisation de matériaux durables est rendue possible en partie grâce à l’approche mass balance, que Continental applique systématiquement pour atteindre son objectif d’utiliser au moins 40 % de matières premières renouvelables et recyclées dans sa production de pneus. Cette approche consiste à mélanger des matières fossiles, renouvelables et recyclées durant la fabrication, puis à les tracer tout au long de la chaîne de valeur. Cela permet d’attribuer l’apport en matières renouvelables et recyclées au produit final et de documenter précisément – et progressivement accroître – l’utilisation de matériaux certifiés ISCC PLUS.

« L’approche mass balance nous permet de gérer efficacement la complexité de notre portefeuille de matières premières et de suivre leur utilisation sur plusieurs sites de production dans différents marchés », explique Matthias Haufe, responsable du développement et de l’industrialisation des matériaux chez Continental Tires. « De cette manière, nous pouvons augmenter régulièrement la part de matériaux renouvelables et recyclés dans notre production de pneus – et documenter de manière transparente les progrès réalisés. »