Des tactiques solides pour l’inspection, la réparation et le remplacement des suspensions.

Les pièces de suspension comptent parmi les composants les plus sollicités de tout véhicule. Quand on pense à la distance qu’ils parcourent et aux abus répétitifs auxquels ils sont soumis – tels que les variations de poids et de charge du véhicule, ainsi qu’une grande variation de la qualité de la surface de la route (qui peut inclure tout ce qui est carrossage, nids de poule, joints de dilatation, dos d’âne et de gel, ainsi que des surfaces de gravier et de terre), il n’est pas étonnant qu’ils doivent être régulièrement inspectés pour vérifier leur état et leur fonctionnement. Si l’on ajoute à cela les problèmes météorologiques tels que la neige et la neige fondue, ainsi que la saumure et le sel de déneigement que les comtés et les municipalités épandent sur les routes en hiver, les contrôles réguliers des suspensions sont indispensables pour les prestataires de services, afin que les véhicules de leurs clients continuent de fonctionner correctement et en toute sécurité.

Économies de poids

D’autres facteurs doivent également être pris en compte, tels que la durabilité des pièces elles-mêmes. Comme le fait remarquer Victor Moreira, directeur des services techniques chez Mevotech, au cours des 25 dernières années (et plus particulièrement au cours de la dernière décennie), les objectifs de plus en plus ambitieux en matière d’économie moyenne de carburant ont poussé les FEO à rechercher des économies de poids, notamment au niveau du châssis et de la suspension. Combiné à la nécessité de réduire les coûts, il en résulte des pièces plus légères qui sont conçues pour une période de garantie spécifique. Un bon exemple est l’utilisation répandue des polymères, souvent dans la conception des roulements et même dans le composant lui-même. « Les polymères ont des limites de performance en matière de température, explique M. Moreira, les températures extrêmes sont donc plus dommageables pour eux que pour les composants métalliques. »

En outre, il note que le désir des consommateurs d’améliorer les performances et le confort de conduite a poussé davantage de FEO à adopter des suspensions multibras sur leurs véhicules, ce qui signifie plus de pièces mobiles et, par conséquent, un plus grand risque de défaillance des composants.

Pour évaluer l’état de santé des composants de la suspension d’un véhicule récent, M. Moreira indique qu’il est important que les techniciens vérifient les schémas d’usure des pneus, qui peuvent être révélateurs d’un désalignement de la direction et de la suspension, d’un surgonflage ou d’un sous-gonflage des pneus, de l’usure des coussinets et même de l’usure des jambes de force, des amortisseurs ou des ressorts. « Recherchez des bagues fissurées ou des fuites au niveau des bagues hydrauliques, ainsi qu’une corrosion notable sur les composants structurels, en particulier autour des zones de drainage, explique M. Moreira. Vérifiez l’intégrité des pare-poussière, y compris ceux des barres d’accouplement et des crémaillères, afin de vous assurer que les composants internes sont protégés. » Il suggère également d’effectuer un essai de roues et de vérifier le mouvement latéral des roues pour détecter tout signe de jeu dans la direction et la suspension, car plus le jeu est important, plus le problème est susceptible d’être grave.

Considérations sur le contrôle de la conduite

Le déclin des composants de contrôle de la suspension, y compris les jambes de force et les amortisseurs, peut avoir un effet très important sur les performances du véhicule, même s’il n’est pas toujours perceptible, en particulier pour l’automobiliste. « Les amortisseurs et les jambes de force usés peuvent augmenter considérablement l’usure des pneus et des freins », explique Andy Castleman, directeur des produits et du marketing chez KYB Americas. « Les freins avant effectuent la plus grande partie du travail lors de l’arrêt d’un véhicule. Des amortisseurs et des jambes de force usés peuvent provoquer un piqué excessif lors du freinage, entraînant une usure prématurée des composants de freinage et des pneus, tout en augmentant considérablement la distance de freinage. » Castleman recommande aux techniciens de service d’effectuer un court essai routier pour déterminer les caractéristiques actuelles de maniabilité et de contrôle du véhicule. En outre, KYB propose un outil pour améliorer le processus. « L’application 3 Minute Mile Road Testing de KYB guide le technicien tout au long du processus d’essai sur route et fournit un rapport et des recommandations qui peuvent être transmis au consommateur.

Des inspections régulières sont également primordiales. Robert Murgado, directeur des produits pour GSP Amérique du Nord, note que les composants de contrôle de la suspension doivent être inspectés tous les 80 000 km (50 000 miles) pour détecter des signes d’usure ou de dommages « et à chaque conduit d’entretien au-delà de ce point. »

Il note que le GSP conseille aux centres d’entretien et aux techniciens de procéder à une inspection complète de tous les éléments du train de roulement, y compris le système de contrôle de la suspension, ainsi que la direction et la chaîne cinématique. « Cette évaluation doit également porter sur l’usure des freins, la détection des fuites et l’entretien nécessaire des composants interconnectés », précise-t-il.

Entretien de la direction

En ce qui concerne la direction, Dennis Mullen, directeur régional des ventes – Est, pour Plews Edelmann, indique que les techniciens doivent vérifier les coussinets pour détecter les signes d’usure et de contamination par l’huile, ainsi que l’état des tuyaux sur les systèmes hydrauliques. « Les tuyaux de direction assistée sont soumis à un environnement difficile. Les températures de fonctionnement peuvent aller de -40 °F (40 °C) à plus de +400 °F, (+204 °C) » explique-t-il. En interne, les tuyaux transfèrent le fluide sous des pressions allant jusqu’à 1 500 PSI et, tout en transférant le fluide, ils absorbent les coups de bélier et les pulsations de pression, ce qui leur permet de se dilater et de se contracter pour aider à contrôler les bruits dans le système de direction assistée. En outre, ajoute M. Mullen, « les tuyaux de direction assistée doivent également résister aux facteurs d’usure externes tels que l’ozone, la graisse, l’huile, les débris de la route, l’usure due aux frottements et la tension appliquée par le couple du moteur. »

L’absence de vidange régulière du liquide de direction assistée est un problème courant qui peut entraîner des problèmes plus importants au niveau des composants de la direction et de la suspension. C’est pourquoi il est important d’inspecter le liquide tous les 3 à 6 mois. « Le liquide de direction assistée accumule les matériaux d’usure des composants de la direction, l’humidité et d’autres débris dans le système. Le remplacement du liquide permet d’éliminer ces contaminants et de maintenir le système correctement lubrifié. »

Choix des pièces de rechange

Chez Mevotech, Victor Moreira fait remarquer que lorsqu’il s’agit de remplacer des composants de suspension et de direction, les centres d’entretien doivent tenir compte du fait que les pièces d’origine ne sont pas toujours la meilleure option. « Ils sont construits selon une norme spécifique et si vous les remplacez par les mêmes pièces, ils risquent de tomber en panne dans les mêmes conditions. Les consommateurs étant de plus en plus nombreux à ressentir les conséquences financières de l’inflation et de la hausse des taux d’intérêt, ils ont tendance à conserver leur véhicule plus longtemps, ce qui implique davantage d’entretiens, de réparations et de remplacements de pièces. »

Andy Castleman, de KYB, note qu’étant donné les défis économiques actuels auxquels sont confrontés de nombreux consommateurs, il est tentant d’utiliser des produits de remplacement à bas prix, ce qui devrait être évité à tout prix. « Nous avons constaté, grâce à des tests effectués par des tiers indépendants, que bon nombre de ces composants n’apportent que peu ou pas d’amélioration par rapport à des amortisseurs usés. Bien que nous n’ayons pas constaté d’augmentation des taux de défaillance, nous avons entendu des consommateurs déçus par le fait que les unités de contrôle de la suspension nouvellement installées à bas prix ne font pas grand-chose pour redonner au véhicule les caractéristiques de contrôle et de maniabilité qu’il avait à l’origine. »

Différentes options

C’est pourquoi, pour saisir l’opportunité d’aider les clients à garder leurs voitures sur la route plus longtemps et en bon état de fonctionnement, l’éducation est essentielle. « Le marché secondaire propose différentes marques, avec différents niveaux de qualité, de durabilité et de performance, explique M. Moreira. Les clients doivent être informés du fait que certaines marques ne sont pas simplement le fruit d’une ingénierie inverse de la conception de l’équipement d’origine. Certains vont bien au-delà, en s’attaquant à des conceptions et à des faiblesses compromises par l’équipement d’origine. »

Il mentionne la gamme de produits Supreme et TTX de Mevotech qui sont conçus pour répondre spécifiquement aux faiblesses de conception et d’ingénierie de l’équipement d’origine, offrant aux clients une alternative solide et durable qui peut aider à garantir que leur véhicule fonctionne mieux et plus longtemps. « Si les clients savent qu’ils ont le choix, au lieu de revenir à l’équipement d’origine, les centres d’entretien indépendants peuvent non seulement augmenter leur chiffre d’affaires, mais aussi devenir des conseillers de confiance, en proposant des pièces qui aideront le client à long terme. Mais d’abord, ils doivent comprendre quelles marques sont vraiment de qualité supérieure et quelles sont celles qui ne sont qu’un battage publicitaire. »